刺 桐 花 呂自揚
枝幹有刺稱刺桐
春雖已到葉猶空
三月東風輕吹過
花似雞冠勝火紅
刺桐臺灣原生植物，枝幹長瘤刺，葉似梧桐。冬天葉落
春天花開 若公雞冠 豔似朝霞 又名雞公花。
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這是筆者新作的＜刺桐花＞小詩。
刺桐樹皮淡灰色，枝幹有瘤狀黑刺，綠葉圓大尾微尖，形狀像梧桐葉，故名刺桐。
刺桐花是臺灣原生種的高喬木美花。清朝時代，不分山野平地，隨處都有刺桐樹。1686
年康熙25年，蔣毓英修撰的第一本＜台灣府志＞，即記載說：「刺桐，花木高大，枝葉繁茂，夏初開花，殷紅爛然。」
康熙時的孫元衡寫有＜刺桐＞詩二首：
「春色燒空白海涯，柳營繞遍到山家；崑崙霞吐千層豔，華嶽蓮開十丈花。」
「百朵紅蕉簇一枝，偶然著葉也相宜；煙籠絳羽鸚哥舞，信是春城火樹奇。」
詩前附註說：「刺桐，花色紅如火，環繞營署，春仲始花，一望無際，實為台郡大觀，故稱刺桐城。」
1717年康熙55年的＜＜諸羅縣志＞＞記載：「刺桐花，似蓮蕉花而大，花絳紅，一枝數十蕊。二、三月盛開，恍惚斑
芝。」
刺桐花與斑芝花（木棉花），都是清朝康熙時的方志就有記載，都是臺灣春天時盛開的兩種很特殊又很美麗的樹花。刺桐和斑芝都是高喬木，枝幹都有瘤刺。都是冬天葉落，春天開花，而且都是後發葉，先開花。開花時，整棵高大枝幹光禿禿的。斑芝花較早開，通常在農曆過年後就盛開；刺桐花則是在每年農曆三月，清明節前後開花。花朵都很大，斑芝花橘紅，刺桐花深紅。盛開時都是滿樹紅花，顏色鮮豔，一片火紅。刺桐花和斑芝花的花朵都很大，都很美，各有姿色。
刺桐花的形狀，很像公雞的紅雞冠，故又叫雞公花。以花平放，花形似鳥，有的地方又叫鳥仔花。
刺桐花是很有歷史意義的本土原生樹花，與台灣早期平埔族原住民的生活，關係密切。
根據古書記載，乾隆以前的原住民無日曆，都以刺桐花開，作為計算季節循環又一度重新起始的花，等於漢人的新年。
范咸＜三疊臺江雜詠＞說：「改歲無從問落寞」，自註：「社番不知四時，以刺桐花開為春。」
不同地方的平埔族，都以刺桐開花作為每年開始農耕、播種或捕魚、打獵的季節、行事曆。
早前，全省各地都有地名叫刺桐，叫刺桐城、刺桐腳、刺桐坑、刺桐巷。
孫元衡所說的刺桐城，是指古時的府城，現在的台南市。今台南孔廟的東邊牆外，即保留
有一古巷，叫刺桐巷。
近年，很多地方文史工作者，都把刺桐當作平埔族尋根探源的族樹和聖樹，把刺桐視為平埔族原住民的聖花。
（本文屬 作家呂自揚專欄 原刊2010、5、10人間福報）
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